半年の準備期間で広がった輪

――「国際植物の日」設立にはどんな背景があったのでしょう？

篠崎 一雄氏

篠崎：「Fascination of Plants Day」は、欧州植物科学機構（以下、EPSO）により2011年の秋に提唱されました。EPSOは、EU各国にある植物科学の学会を連携させた組織で、農業や食物生産、園芸、林業等の分野で植物科学を発展させるさまざまな将来計画をつくっています。また、ヨーロッパ全体では「バイオエコノミー」という、2030年頃を目標に、新たに生物をベースにした産業を興そうという計画があり、植物科学はその中の重要な一分野として期待されています。しかし、植物科学そのものがあまり社会に認知されていない現状もあります。そこで、EPSOは植物の重要性や植物科学の面白さをより多くの人々と共に見直すための日として「Fascination of Plants Day（国際植物の日）」を提唱し、各国で連携した活動をしたいと考えたわけです。

――理研が賛同し、協力に至った経緯をお聞かせください

篠崎：現代は、科学者からの発信が社会にとって非常に重要な時代です。日本では2011年の東日本大震災によって原発の問題が起こり、個人的にも科学者自身が情報発信することの大切さを痛感しています。また、地球温暖化という大きな問題もあります。このような時代背景から、植物科学が地球規模の問題の解決に貢献できるのではないか。また、若い世代に植物科学の魅力をわかりやすく伝える必要があるのではないか。この２つの面で、主旨に賛同し、参加を決めました。幸い植物科学の研究者の中には、日頃から一般の方々への研究発表や広報活動に積極的な人も多い。その方々が中心となって動いてくれることになりました。また、関係学会、関係各機関・団体などに趣旨を伝え、参加を促し、活動の輪を広げるために、理研が中立的な立場で、国内コーディネート業務を担うことも決めました。そのコーディネーターに、植物科学研究センターのサイエンスコミュニケーターである伊東真知子さんを任命しました。日本植物生理学会からは、同学会の国際委員である後藤デレックさんがコーディネーターとなりました。丁度、私が植物生理学会長であったことも全体をまとめる上で幸いでした。

――準備期間はわずか半年。ご苦労も多かったのでは？

伊東：コーディネーターとしては、立ち上げが一番大変でした。活動の初期段階では、「Fascination of Plants Day」とは一体何なのか、という説明も難しかったですね。英文の趣旨そのままでは、非常に大らかというか、“ふわん”としたものだったので（笑）。各国でどう捉え、どう展開してゆくかは自由でした。

篠崎：「Fascination of Plants Day」をどう訳すのかというのも問題です。直訳では伝わりませんからね。それで日本植物生理学会国際委員会が知恵を絞り、「国際植物の日」というシンプルな名称にして、副題をつけました。「世界のみんなで植物のたいせつさを考える日」と。親しみやすさと共に、植物の重要性も伝えたかったからです。

伊東：2011年内に3つの植物科学関連学会の賛同が得られ、そこから他学会や、関連機関・団体の方に直接お会いしてご説明したり、あるいはメール、手紙、電話等で参加を募りました。最終的には、植物科学研究に直接携わらない方々からも多くのご参加・ご協力をいただきました。

篠崎：自治体からの反応もありました。たとえば千葉県流山市は、森を大切にし、ガーデニングによる町おこしに積極的に取り組んでいます。このような自治体が「国際植物の日」にも興味を持っていただき、反響があったのは嬉しかったですね。

伊東 真知子氏

伊東：世界的には、賛同する39カ国の各地で、講演、施設公開、実験教室、自然観察、サイエンスカフェ、ビデオコンテストなどの活動が行われ、その数は577に上ります（2012年5月18日時点、EPSO発表による）。アジア・オセアニア地域からは、日本、中国、インド、オーストラリア、ニュージーランドが参加しました。日本国内では、最終的にご参加・ご協力くださった機関・団体数は25に上ります。

5月18日前後をピークに、4月から8月にかけてさまざまなイベントが行われ、それぞれに意義深い内容のものが催されました。体験やトークを主体とした13のイベント、大学・研究機関の施設公開を含む7イベント、大学と小中高校との連携活動が13件、顕微鏡映像をウェブ上で中継する試みや、出版社によるウェブキャンペーンが各１件です。半年足らずの準備期間にもかかわらず、活動が大きく広がったのは、植物科学の魅力を伝えたいという関係者の皆様の熱意の表れだったと思います。